در تشییع جنازهٔ پدرش، جونیور تالماج به یاد می‌آورد که سی سال پیش آخرین بار پدرش را دیده بود: تابستان سال هزارنوزده. جونیور از دانشگاه فارغ‌التحصیل شده و نامزد کرده بود. پدر خانواده با خودرویی نو به خانه می‌آید و خانواده را به یک تعطیلات خانوادگی پایانی دعوت می‌کند؛ تنها راهی که می‌داند این است که به آن‌ها بگوید که سرطان دارد. این آغاز سفر خانوادگی به کالیفرنیا است و جست‌وجویی برای تبدیل شدن به یک خانواده آمریکاییِ واقعی، به شیوهٔ کهنهٔ مسابقات تلویزیونی آمریکایی. وقتی خانواده به لس آنجلس می‌رسد تا برای برنامهٔ تلویزیونی امتحان بدهند، اسرارِ پنهان یکی پس از دیگری فاش می‌شود و باعث می‌شود جونیور و برادرانش با واقعیتِ پدرشان روبه‌رو شوند.