هنگامی که شاتل فضایی چلنجر در سال ۱۹۸۶ منفجر شد، این حادثه شوک‌آورترین رویداد در تاریخ پروازهای فضایی آمریکا بود. مرگ هفت فضانورد، از جمله اولین معلم در فضا، کریستا مک‌آولف، به‌طور زنده توسط میلیون‌ها بیننده در تلویزیون مشاهده شد. اما آنچه بیشتر شوک‌آور بود این بود که ممکن است علت این فاجعه هرگز کشف نشود. داستان چلنجر درباره این است که چگونه ریچارد فاینمن، یکی از مشهورترین دانشمندان آمریکا، به کشف علت این تراژدی که آمریکا را متحیر کرد، کمک کرد.